據(jù)美國媒體5月27日報道，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)順利完成最后一次太空任務(wù)，于5月26日返回地球，結(jié)束了其25年職業(yè)生涯的“絕唱之旅”。
美國東部時間26日上午9時許，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)搭載六名宇航員，安全降落在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心，完成了為期12天的飛行任務(wù)，約1200位嘉賓應(yīng)邀來到航天中心見證了這一歷史時刻。
這是“亞特蘭蒂斯”號自1985年服役以來第32次飛行。它此行主要任務(wù)是為國際空間站運(yùn)送俄羅斯制造的“黎明”號小型實驗艙以及補(bǔ)給用品，途中它還“捕獲”了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，然后宇航員出艙對其進(jìn)行了修理。在航天飛機(jī)與空間站對接期間，宇航員進(jìn)行了3次太空行走，維修了空間站太陽能電池板和冷卻系統(tǒng)等設(shè)備。
25年來，“亞特蘭蒂斯”號共計飛行1.9億公里，造訪國際空間站11次，是執(zhí)行國際合作任務(wù)最多的一架航天飛機(jī)，也是首個與俄羅斯“和平”號空間軌道站對接的軌道飛行器。據(jù)美國航空航天局（NASA）統(tǒng)計，自首次升空以來，“亞特蘭蒂斯”號總共環(huán)繞地球4648次，搭載宇航員189人次。
現(xiàn)在，“亞特蘭蒂斯”號作為“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)的緊急救援飛機(jī)還不能馬上退役。按照NASA的計劃，美國另外兩架航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)”號和“奮進(jìn)”號將分別于今年9月和11月執(zhí)行最后一次飛行任務(wù)，然后美國航天飛機(jī)將全部退役，它們將以每架近3000萬美元的價格賣給博物館，向參觀者公開展示。
報道稱，最舍不得與“亞特蘭蒂斯”號說再見的人莫過于搭乘過它的宇航員和設(shè)計制造它的工程師了。一名參與設(shè)計的NASA工程師對航天飛機(jī)的提前退役表示惋惜，他說，“亞特蘭蒂斯”號的磨損程度很小，它現(xiàn)在尚處于服役“壯年”，如果不是奧巴馬政府決定削減NASA開支、令其今后把重點(diǎn)放在發(fā)展運(yùn)載火箭上，“亞特蘭蒂斯”號完全可以繼續(xù)服役。一名宇航員動情地說：“以后只能到歷史書中尋找‘亞特蘭蒂斯’號的傳奇經(jīng)歷了。它多么渴望回到發(fā)射臺上。”
據(jù)了解，“亞特蘭蒂斯”號每月的維護(hù)費(fèi)近2億美元，高額的維護(hù)費(fèi)用是美國政府和NASA決定讓航天飛機(jī)全部下崗的主要原因。除了研發(fā)火箭技術(shù)，NASA在未來5年內(nèi)還將鼓勵私營公司制造、發(fā)射和運(yùn)營自己的載人航天器。如果NASA未來需要，將從這些公司手中租用航天器以進(jìn)行太空探索活動。
（來源：中國日報網(wǎng) 張品秋 ）
